Heat Prostration

22 May 1999

MEMORANDUM FOR ALL NER WING CCs AND SEs

FROM: NER/SE [Maj Richard Greenhut, CAP]

SUBJECT: Heat Prostration / Heatstroke

1. With summer finally here and ground team activities, encampments, and real and practice missions occurring across the Region, it’s important to remember the signs of heat prostration and heatstroke, and what to do about them. I was reminded about this by a recent posting on the internet regarding the Army’s rules regarding curtailed activity during periods of high heat / humidity. There is no excuse for having Cadets and Senior Members working in more extreme conditions than trained and acclimated soldiers are allowed to work in. Both the Army and the Air Force use a system of “flags” to denote the current conditions. Posting these colored flags seems to me to be a good idea, particularly for Cadet Encampments. For the record, the Army guidelines are as follows:

Heat Stress “Flag” Chart

Heat

Category

Flag

Color

Risk

Level

Heat Index

Degrees F

Water

Qt / Hr

Work / Rest

Cycles (Minutes)

White

Lowest

88º - 95º

1/2

Continuous

Green

Low

96º B 105º

1/2

50 On / 10 Off

Yellow

Medium

106º B 117º

45 On / 15 Off

Red

High

118º B 126º

1.5

30 On / 30 Off

Black ^†

Very High

127º +

2 +

20 On / 40 Off

† Suspend all physical training and any strenuous activities.

Note: “Rest” means minimal physical activity. Rest should only be accomplished in the shade if possible. Any activity requiring minimal physical activity can be performed during “Rest” periods, such as training by lectures or demonstration.

2. The Heat Index is a relative measure of how the body actually perceives and responds to the heat stress imposed upon it by the ambient conditions. To calculate the Heat Index, use the following table (you may want to cut these tables out and mount them on a piece of cardboard for use in the field):

Heat Index Chart ( Temperature & Relative Humidity )

R H

(%)

T e m p e r a t u r e ( º F )

90º

91º

92º

93º

94º

95º

96º

97º

98º

99º

100º

101º

102º

103º

104º

105º

90 %

119º

123º

128º

132º

137º

141º

146º

152º

157º

163º

168º

174º

180º

186º

193º

199º

85 %

115º

119º

123º

127º

132º

136º

141º

145º

150º

155º

161º

166º

172º

178º

184º

190º

80 %

112º

115º

119º

123º

127º

131º

135º

140º

144º

149º

154º

159º

164º

169º

175º

180º

75 %

109º

112º

115º

119º

122º

126º

130º

134º

138º

143º

147º

152º

156º

161º

166º

171º

70 %

106º

109º

112º

115º

118º

122º

125º

129º

133º

137º

141º

145º

149º

154º

158º

163º

65 %

103º

106º

108º

111º

114º

117º

121º

124º

127º

131º

135º

139º

143º

147º

151º

155º

60 %

100º

103º

105º

108º

111º

114º

116º

120º

123º

126º

129º

133º

136º

140º

144º

148º

55 %

98º

100º

103º

105º

107º

110º

113º

115º

118º

121º

124º

127º

131º

134º

137º

141º

50 %

96º

98º

100º

102º

104º

107º

109º

112º

114º

117º

119º

122º

125º

128º

131º

135º

45 %

94º

96º

98º

100º

102º

104º

106º

108º

110º

113º

115º

118º

120º

123º

126º

129º

40 %

92º

94º

96º

97º

99º

101º

103º

105º

107º

109º

111º

113º

116º

118º

121º

123º

35 %

91º

92º

94º

95º

97º

98º

100º

102º

104º

106º

107º

109º

112º

114º

116º

118º

30 %

89º

90º

92º

93º

95º

96º

98º

99º

101º

102º

104º

106º

108º

110º

112º

114º

NOTE: Exposure to full sunshine can increase Heat Index values by up to 15º F

Example: If the temperature is 95º F and the relative humidity is 70%, the heat index is 122º F: Red Flag conditions. If the activity takes place in full, direct sunshine on a cloudless day, the heat index jumps as high as 137º F: well into Black Flag conditions.

3. Local all-news radio stations give out the humidity routinely during weather forecasts, and since relative humidity generally tends to be a wide-scale phenomenon, you are justified in using the humidity stated on the radio as the basis for your calculation if you don’t have a way of determining humidity in the field. Temperature, on the other hand, is a local phenomenon, and the cheapest dime store thermometer used locally in the shade is more than adequate for the temperature part of the equation.

4. Note that the number of quarts of water per hour listed are the minimum needed to stay properly hydrated in the conditions specified. Don’t wait until you are thirsty to drink. More water is always better!

5. Ground team leaders, flight line personnel and anyone supervising cadets should learn to identify the symptoms of heatstroke or heat prostration (not all may be present in every individual):

- Weakness - Fever

- Fatigue - Dry Mouth & Nasal Passages

- Dizziness - Urine Dark In Color / Reduced Volume

- Headache - Loss Of Appetite

- Apathy - Lagging Pace

- Sleepiness - Impatience / Emotional Instability

When you stop sweating, that’s a SERIOUS danger signal that your system’s mechanism for getting rid of excess heat is shutting down.

6. Remind everyone to stay well hydrated by drinking plenty of water, wear a hat or other head protection whenever possible, and not to push themselves when the temperatures are over 90º F or the Heat Index is over 106º F. There’s no excuse for anyone to have to leave a CAP activity in an ambulance due to heatstroke!

Richard A. Greenhut, Maj, CAP

Director of Safety

Note: the author is now Commander of Civil Air Patrol’s New York Wing.